Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions
prendre la tangente [v]
s'échapper ; s'enfuir ; se dérober ; se tirer d'affaire adroitement ; éluder
Origine et définition
Quelques rappels de plus ou moins bons souvenirs selon les personnes :
En géométrie, une droite est dite tangente à un cercle lorsqu'elle ne le touche qu'en un seul point, endroit où elle a un angle nul avec la courbe et où elle est perpendiculaire au rayon (pour une définition plus large et rigoureuse, voir ici ).
Pour l'utilisateur d'une fronde[1], une telle droite matérialise la trajectoire de départ du projectile lorsqu'il est lâché après qu'il ait été accéléré sur une trajectoire circulaire ().
On peut donc dire que le caillou prend la tangente lorsqu'il s'échappe de l'emprise de son lanceur, ce qui permet ainsi de donner une origine liée à la physique des mouvements à notre métaphore.
Et c'est bien le cas pour sa forme ancienne "s'échapper par la tangente" qui date de la fin du XVIIIe siècle (on pouvait d'ailleurs lire à cette époque : "Un corps qui se meut autour d'un centre, est toujours prêt à s'échapper par la tangente").
Mais, sous sa forme actuelle, c'est une expression classée X puisqu'elle nous vient des élèves de l'école Polytechnique pour lesquels, à la fin du XIXe siècle, elle signifiait "s'échapper de l'école" (ou faire le mur).
[1] "Tout à fait Thierry !" aurait pu s'entendre dire un certain héros télévisuel expert ès frondes (Rappel ici et générique là ).
En géométrie, une droite est dite tangente à un cercle lorsqu'elle ne le touche qu'en un seul point, endroit où elle a un angle nul avec la courbe et où elle est perpendiculaire au rayon (pour une définition plus large et rigoureuse, voir ici ).
Pour l'utilisateur d'une fronde[1], une telle droite matérialise la trajectoire de départ du projectile lorsqu'il est lâché après qu'il ait été accéléré sur une trajectoire circulaire ().
On peut donc dire que le caillou prend la tangente lorsqu'il s'échappe de l'emprise de son lanceur, ce qui permet ainsi de donner une origine liée à la physique des mouvements à notre métaphore.
Et c'est bien le cas pour sa forme ancienne "s'échapper par la tangente" qui date de la fin du XVIIIe siècle (on pouvait d'ailleurs lire à cette époque : "Un corps qui se meut autour d'un centre, est toujours prêt à s'échapper par la tangente").
Mais, sous sa forme actuelle, c'est une expression classée X puisqu'elle nous vient des élèves de l'école Polytechnique pour lesquels, à la fin du XIXe siècle, elle signifiait "s'échapper de l'école" (ou faire le mur).
[1] "Tout à fait Thierry !" aurait pu s'entendre dire un certain héros télévisuel expert ès frondes (Rappel ici et générique là ).
Compléments
Chez les X, la 'tangente', c'est aussi l'épée de leur uniforme.
Selon certaines sources, ce serait parce qu'elle se porte tangente à la bande du pantalon.
Mais selon d'autres ce serait par jeu de mots, peut-être parce que l'épée, portée inclinée, serait, vue de profil, tangente à l'arrondi des fesses, ainsi que semblerait le confirmer la phrase suivante d'Emile de la Bédollière : « Le conscrit de l'École polytechnique est souvent absorbé avant d'avoir endossé l'uniforme et senti battre sur sa cuisse gauche l'arme que les élèves nomment une tangente au point Q. ».
Mais n'ayant jamais vu de près un X avec son uniforme, je ne sais pas ce qu'il en est réellement.
Selon certaines sources, ce serait parce qu'elle se porte tangente à la bande du pantalon.
Mais selon d'autres ce serait par jeu de mots, peut-être parce que l'épée, portée inclinée, serait, vue de profil, tangente à l'arrondi des fesses, ainsi que semblerait le confirmer la phrase suivante d'Emile de la Bédollière : « Le conscrit de l'École polytechnique est souvent absorbé avant d'avoir endossé l'uniforme et senti battre sur sa cuisse gauche l'arme que les élèves nomment une tangente au point Q. ».
Mais n'ayant jamais vu de près un X avec son uniforme, je ne sais pas ce qu'il en est réellement.
Exemples
« Il faut dire aussi que mon esprit prenait facilement la tangente (…) »
André Gide - Si le grain ne meurt
« Dans tous les cas, qu'il dise oui, qu'il dise non, ou qu'il échappe par la tangente, en feignant, en doutant, en éludant, en faisant dévier la pensée principale vers un autre but (tu vois ce que je veux dire), par un artifice de rhétorique ou de conversation quel qu'il soit, tu aurais l'air de n'attacher à sa réponse qu'une importance minime. »
Germain Nouveau - Lettre à Léopold Silvy
André Gide - Si le grain ne meurt
« Dans tous les cas, qu'il dise oui, qu'il dise non, ou qu'il échappe par la tangente, en feignant, en doutant, en éludant, en faisant dévier la pensée principale vers un autre but (tu vois ce que je veux dire), par un artifice de rhétorique ou de conversation quel qu'il soit, tu aurais l'air de n'attacher à sa réponse qu'une importance minime. »
Germain Nouveau - Lettre à Léopold Silvy
Comment dit-on ailleurs ?
| Langue | Expression équivalente | Traduction littérale |
|---|---|---|
| Allemand | sich aus dem Staub machen | s'éloigner de la poussière |
| Allemand | sich aus der Affäre ziehen | se tirer d'affaire |
| Anglais | To clear off | Se barrer / Dégager |
| Anglais (Canada) | to take French leave | s'échapper à la française |
| Anglais | to make oneself scarce | se rendre absent / hors jeu |
| Espagnol (Argentine) | escaparse por la tangente | s'échapper par la tangente |
| Espagnol (Espagne) | Largarse | Prendre le large |
| Espagnol (Espagne) | Pirarse | Faire une fugue / Faire l'école buissonnière |
| Espagnol (Espagne) | salirse / irse por la tangente | sortir / partir par la tangente |
| Espagnol (Espagne) | tomar las de Villadiego | prendre celles de Villadiego |
| Français (Canada) | lever les pattes | déguerpir |
| Hongrois | angolosan távozik | s’échapper à (l’anglaise) la française |
| Hébreu | סטה מן הנושא (sata minn hanosé) | soyez si poussiéreux à ce sujet |
| Italien | Squagliarsela | Se débiner / se tirer |
| Italien | darsela a gambe | s'en donner aux jambes |
| Italien | svignarsela | se défiler |
| Néerlandais | de benen nemen | prendre les jambes |
| Néerlandais | de wijk nemen | prendre le quartier (s'enfuir) |
| Néerlandais | er met de noorderzon vandoor gaan | s'enfuir avec le soleil du Nord |
| Néerlandais (Belgique) | zijn schop afkuisen | nettoyer sa pelle |
| Néerlandais | er van door gaan | se mettre à courir |
| Néerlandais | het hazenpad kiezen | choisir le chemin des lièvres |
| Portugais (Brésil) | escapar do assunto | changer de sujet |
| Portugais (Brésil) | esquivar-se | s'esquiver |
| Portugais (Brésil) | sair pela tangente | sortir par la tangente |
| Roumain | a bate lăturile | battre les côtés |
| Roumain | a o da cotită | la donner tournante |
| Roumain | a o roi | l'essaimer |
| Roumain | a o șterge englezește | l'essuyer à l'anglaise |
| Roumain | a o tunde | la tondre |
| Roumain | a se căra/cărăbăni | se porter |
| Roumain | a o lua la picior | la prendre au pied |
| Roumain | a o lua la sănătoasa | prendre à la saine |
| Roumain | a o șterge | l'essuyer |
| Roumain | a scăpa prin tangentă | s'échapper par la tangente |
| Roumain | a spăla putina | laver le tonneau |
| Roumain | a-și lua tălpășița | prendre sa petite plante du pied avec soi |
| Tchèque | zmizet po anglicku | s'enfuir à l'anglaise |
| Turc | yan çizmek | tracer le côté |
Si vous souhaitez savoir comment on dit « prendre la tangente » en anglais, en espagnol, en portugais, en italien ou en allemand, cliquez ici.
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Voir aussi
- filer à l'anglaise
- prendre ses jambes à son cou
- prendre la poudre d'escampette
- faire faux bond
- se faire la malle
- prendre le large
- se faire la belle
- prendre la clé des champs
- plier bagage
- jouer rip
- tourner les talons
- prendre la fuite
- se faire la paire
- tourner bride
- faire gille
- tricoter des jambes
- mettre les bouts
Commentaires sur l'expression « prendre la tangente » Commentaires