Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions

un pense-bête [n]

note destinée à rappeler ce qu'on a projeté de faire ; aide-mémoire ; mémento

Origine et définition

Voilà un terme (plus qu'une expression) qui date de la toute fin du XIXe siècle puisqu'on le trouve en 1900 chez Courteline[1].
Son sens est assez clair : il suppose que celui qui a besoin d'un pense-bête est bête et que cet artifice lui est donc indispensable pour l'aider à 'penser', pris au sens de 'se rappeler'.
Mais ce mot fait par erreur un amalgame entre le manque d'intelligence (la bêtise) et la mémoire. Car si on a besoin d'un pense-bête, ce n'est pas forcément qu'on est stupide, mais plutôt qu'on a la mémoire comme de l'Emmental[2].
[1] Inutile de me signaler une erreur : 1900 fait bien partie du XIXe siècle, le XXe n'ayant commencé que le 1er janvier 1901, tout comme le Ier siècle a commencé en l'an 1, l'an zéro n'ayant jamais existé.
[2] Au risque d'en décevoir certains, je tiens à rappeler que le gruyère () n'a pas de trous, lui.

Compléments

On peut noter qu'il existe aussi le terme 'guide-âne', très proche, dans sa construction, de notre mot d'aujourd'hui, qui est, selon le Robert, un "petit livre, aide-mémoire contenant des instructions élémentaires pour guider les débutants dans un art, une profession".

Exemples

« Le Commissaire : Vous êtes décoré ?
Floche : Qui ? Moi ? Non.
Le Commissaire : Alors ça. Il désigne le large ruban rouge qui pare la boutonnière de Floche.
Floche : Ça ? C'est un pense-bête (Il rit.) »
Georges Courteline - Le commissaire est bon enfant

Comment dit-on ailleurs ?

Langue Expression équivalente Traduction littérale
Allemand einen Knoten ins Taschentuch un noeud dans le mouchoir
Allemand eselsbrücke pont pour ânes
Anglais a knot in one's handkerchief un noeud dans son mouchoir
Anglais a memo / A memorandum un pense-bête
Anglais a memory-jogger un secoue-méninges
Anglais a reminder un rappel
Anglais (USA) a tickler un chatouilleur
Anglais (USA) to tie a knot around one's finger faire un noeud autour de son doigt
Espagnol (Argentine) un ayuda memoria un aide mémoire
Espagnol (Espagne) un recordatorio un pense-bête
Espagnol (Espagne) una chuleta une côtelette
Néerlandais een geheugensteuntje un petit appui-mémoire
Néerlandais een knoop in de zakdoek un noeud à son mouchoir
Néerlandais ezelsbruggetje un petit pont pour les ânes
Portugais (Brésil) uma cola une colle
Roumain a face nod la batista faire un noeud au mouchoir
Suédois en knut på sin näsduk un noeud dans son mouchoir
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Commentaires sur l'expression « un pense-bête » Commentaires

  • #61
    joseta
    11/04/2011 à 12:43
    Pour ne pas oublier ses répliques, la grande actrice Mlle. Davis utilisait un pense-Bette.
  • #62
    joseta
    11/04/2011 à 13:24
    À force de tout oublier, le paon s’hébète.
  • #63
    mickeylange
    11/04/2011 à 13:31
    J’ai jamais compris pourquoi les profs appellent antisèche le pense-bête des élèves.
  • #64
    cornelius
    11/04/2011 à 14:43
    • En réponse à momolala #52 le 11/04/2011 à 11:03* :
    • « Et celui-ci, je le trouve colossal mais assez pense-bête quand même. Toutefois moins que celui-là qui semble perdre la sienne parce qu’on lu... »
    Après en avoir perdu la tête savez vous ou saint Millau la retrouvée ? à St Afrique tout simplement
  • #65
    cornelius
    11/04/2011 à 14:48*
    Est ce parce que le guide -âne permet d’écrire droit que l’écriture appelée est la science des ânes ? Le "pense bête des élèves est réellement utile : après avoir recopié x fois la leçon pour faire une anti sèche la plus petite possible ils la savent !
    les méthodes plus modernes n’ont pas cet avantage de leur faire apprendre quelque chose à leur insu mais cela développe néanmoins leur inventivité !

    cette page
    cette page
  • #66
    PHILO_LOGIS
    11/04/2011 à 15:02
    • En réponse à mickeylange #63 le 11/04/2011 à 13:31 :
    • « J’ai jamais compris pourquoi les profs appellent antisèche le pense-bête des élèves. »
    J’ai jamais compris pourquoi les profs appellent antisèche le pense-bête des élèves.

    Pasque les mômes ont les mains moites, tout simplement....
  • #67
    PHILO_LOGIS
    11/04/2011 à 15:02*
    • En réponse à cornelius #64 le 11/04/2011 à 14:43 :
    • « Après en avoir perdu la tête savez vous ou saint Millau la retrouvée ? à St Afrique tout simplement »
    à St Afrique tout simplement

    ??
  • #68
    chirstian
    11/04/2011 à 15:24
    • En réponse à cornelius #65 le 11/04/2011 à 14:48* :
    • « Est ce parce que le guide -âne permet d’écrire droit que l’écriture appelée est la science des ânes ? Le "pense bête des élèves est rée... »
    Est ce parce que le guide -âne permet d’écrire droit que l’écriture appelée est la science des ânes ?
    non, parce qu’écrire droit ne suffit pas pour bien écrire !
    Lors des compositions dans les écoles primaires, l’épreuve d’écriture consistait en la recopie d’un petit texte écrit au tableau, et elle était notée sur 10, à égalité avec celles qui demandaient raisonnement ou mémoire. C’était donc l’une des seules occasions pour les abonnés au bonnet d’âne de faire monter leur moyenne.
  • #69
    Rikske
    11/04/2011 à 15:55
    Et hop ! (Mâtin, quelle contrib’ !)
  • #70
    PHILO_LOGIS
    11/04/2011 à 16:21
    Et ouilà. L’actu nous a rejoint.
    Al-Hassan Ouate-à-ras a fini de tondre l’or en paquebot qui a coulé... Comme ce dernier avait déjà la boule à zéro, ce ne fut pas bien difficile...
    Ouiiiiiii, bon, ne coupez donc pas les cheveux en quatre, circulez, y a rien à ivoire...
  • #71
    cornelius
    11/04/2011 à 18:35
    • En réponse à PHILO_LOGIS #67 le 11/04/2011 à 15:02* :
    • « à St Afrique tout simplement
      ?? »
    saint Afrique est proche de Millau et comme je n’ai pas trouvé Saint Millau ailleurs que sur la contribution de Momolana j’ai cherché au plus proche ; google est trop vaste , comme le monde .... on ne peut pas y retrouver une tête si petite qu’elle tombe sous l’effet d’une main aux fesses
  • #72
    cornelius
    11/04/2011 à 18:37
    • En réponse à chirstian #68 le 11/04/2011 à 15:24 :
    • « Est ce parce que le guide -âne permet d’écrire droit que l’écriture appelée est la science des ânes ?
      non, parce qu’écrire droit ne suffi... »
    guide âne ou non je suis trop bourrique pour (filer ) écrire droit
  • #73
    memphis
    11/04/2011 à 20:53
    J’y pense... A la petite bête qui monte
  • #74
    Paracas
    25/08/2014 à 03:27*
    Il y a plusieurs "bête" chez Georges.
    Moi j’aime bien celui ci
    Un peu par crainte aussi que cette grosse bête
    Prise à rebrousse-poil ne sorte de ses gonds
    Allez, on se revoit pour le café ..........Vais pas l’faire maintenant, il va refroidir et ce serait bête....
    Ad’taleur..
  • #75
    joseta
    25/08/2014 à 06:43
    L’instit. : - Comment ça, t’as encore oublié tes devoirs...utilise un pense-bête, bon sang !
    l’élève: - oh non, j’aime pas...
    l’instit. : - et en plus tu es têtu comme un âne !
    l’élève: - ah non !
    l’instit. : ânon, c’est vrai, tu es encore petit....
  • #76
    joseta
    25/08/2014 à 06:55
    Celui qui n’a pas de mémoire doit faire face aux moqueries, même aux risées...
  • #77
    gerard5253
    25/08/2014 à 07:09*
    • En réponse à Paracas #74 le 25/08/2014 à 03:27* :
    • « Il y a plusieurs "bête" chez Georges.
      Moi j’aime bien celui ci
      Un peu par crainte aussi que cette grosse bête
      Prise à rebrousse-poil ne sort... »
    Chez le roi Georges il est parfois question de bêtes de sexe, qu’il s’agisse de la bête à deux dos dans Le moyenâgeuxou de celle qui b. comme un bouc ,un bélier... dans Le bulletin de santé
    Bon j’vais voir si Bouba à penser à faire le café
  • #78
    gerard5253
    25/08/2014 à 07:14
    Au club hippique la jeune femme qui pense ma bête est ma lad
    Bof.
  • #79
    gerard5253
    25/08/2014 à 07:21
    Un grand classique pour mon épouse et moi lorsque l’un des deux sacrifie au rituel du supermarché c’est le coup de téléphone à celui resté à la maison:" à part la liste j’ai oublié quoi?"
  • #80
    joseta
    25/08/2014 à 07:38
    Je n’ai pas besoin de pense-bête pour souhaiter un
    JOYEUX ANNIVERSAIRE à laféepolaire !
    (et à moi-même par la même occasion)