Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions
ballon d'essai [n]
un premier jet d'une chose rendue publique ; l'annonce d'un projet pour vérifier comment il sera accueilli par sa cible ; tentative pour sonder l'opinion ; propos divulgué pour sonder l'opinion d'une personne ou d'un groupe ; première mesure prise seulement à l’effet de connaître comment seront accueillies d’autres mesures du même genre
Origine et définition
Les aficionados du rubgy peu férus des choses de l'aéronautique pourraient imaginer que cette expression vient de leur sport préféré où, à l'aide d'un ballon à la forme bizarroïde, on marque des essais. Mais il n'en est rien !
Il nous faut en effet remonter au XVIIIe siècle pour trouver le sens propre de cette appellation, celui où l'on se sert d'un ballon destiné à « essayer » les conditions météorologiques.
Imaginez-vous en effet à côté des frères Montgolfier () ou de Pilâtre de Rozier lorsque, un peu gonflés, ils voulaient effectuer une ascension avec leur engin volant.
Sachant que les conditions de vent au sol ne sont pas forcément les mêmes dès qu'on monte un peu en altitude, et afin de s'assurer qu'ils ne risquaient pas d'être entraînés trop loin une fois arrivés dans une couche de vent fort, ils lâchaient d'abord un petit ballon qui, en montant, leur indiquait s'ils pouvaient s'adonner sans risque à leur occupation. C'était ce ballon perdu qui s'appelait un ballon d'essai (pour rappel, c'est en 1766 qu'a été découvert l'hydrogène qui, en plus de l'air chaud, permettait aux ballons d'essai de monter en altitude alors que le premier vol humain avec une montgolfière date d'octobre 1783).
Bon, pour être franc, je ne suis pas certain que les Montgolfier ou Pilâtre de Rozier, les précurseurs du vol humain, utilisaient déjà des ballons d'essai, mais ils ont très vite été employés par les aérostiers qui ont suivi.
Et il n'a pas fallu beaucoup de temps ensuite pour que l'expression passe dans le langage au figuré.
En effet, pour exemple, en 1807, sous la plume du sieur Armand-Gouffé, on trouve le texte suivant : « Lorsque je publiai le premier volume de mes Chansons, je voulus lui donner un titre qui annonçât en même temps mes inquiétudes et mes projets, et je l'intitulai Ballon d'Essai ; c'était, je crois, indiquer assez clairement que si cet essai n'était pas heureux, je m'en tiendrais là, de peur de m'exposer aux orages, si fréquents sur le Parnasse, surtout de nos jours. »
Il n'y a là aucun doute que l'expression est déjà bien employée dans son sens figuré actuel.
Il nous faut en effet remonter au XVIIIe siècle pour trouver le sens propre de cette appellation, celui où l'on se sert d'un ballon destiné à « essayer » les conditions météorologiques.
Imaginez-vous en effet à côté des frères Montgolfier () ou de Pilâtre de Rozier lorsque, un peu gonflés, ils voulaient effectuer une ascension avec leur engin volant.
Sachant que les conditions de vent au sol ne sont pas forcément les mêmes dès qu'on monte un peu en altitude, et afin de s'assurer qu'ils ne risquaient pas d'être entraînés trop loin une fois arrivés dans une couche de vent fort, ils lâchaient d'abord un petit ballon qui, en montant, leur indiquait s'ils pouvaient s'adonner sans risque à leur occupation. C'était ce ballon perdu qui s'appelait un ballon d'essai (pour rappel, c'est en 1766 qu'a été découvert l'hydrogène qui, en plus de l'air chaud, permettait aux ballons d'essai de monter en altitude alors que le premier vol humain avec une montgolfière date d'octobre 1783).
Bon, pour être franc, je ne suis pas certain que les Montgolfier ou Pilâtre de Rozier, les précurseurs du vol humain, utilisaient déjà des ballons d'essai, mais ils ont très vite été employés par les aérostiers qui ont suivi.
Et il n'a pas fallu beaucoup de temps ensuite pour que l'expression passe dans le langage au figuré.
En effet, pour exemple, en 1807, sous la plume du sieur Armand-Gouffé, on trouve le texte suivant : « Lorsque je publiai le premier volume de mes Chansons, je voulus lui donner un titre qui annonçât en même temps mes inquiétudes et mes projets, et je l'intitulai Ballon d'Essai ; c'était, je crois, indiquer assez clairement que si cet essai n'était pas heureux, je m'en tiendrais là, de peur de m'exposer aux orages, si fréquents sur le Parnasse, surtout de nos jours. »
Il n'y a là aucun doute que l'expression est déjà bien employée dans son sens figuré actuel.
Exemples
« La soi-disant "french gaffe" de Nicolas Sarkozy relève sans doute d'une volonté tactique. Laisser aux députés UMP et à la presse le soin de dévoiler son plan, juste avant sa venue à Dublin, vaut comme un ballon d'essai. »
Le Monde - Article du 21 juillet 2007
Le Monde - Article du 21 juillet 2007
Comment dit-on ailleurs ?
| Langue | Expression équivalente | Traduction littérale |
|---|---|---|
| Allemand | versuchsballon | ballon d'essai |
| Anglais | to have / to do a try-out | organiser ou effectuer un essai |
| Anglais | trial balloon | un ballon d'essai |
| Anglais (USA) | a trial balloon | un ballon d'essai |
| Chinois | 试用气球 (Shì Yòng qì qíu) | Ballon d'essai |
| Danois | prøveballon | ballon d'essai |
| Espagnol (Espagne) | un globo sonda | un ballon sonde |
| Gallois | taro'r post i'r pared glywed | frapper le poteau pour que la paroi l'entende |
| Hébreu | כדור ניסוי (kadour nissui) | ballon d’essai |
| Néerlandais | een balletje over iets opgooien | lacher un petit ballon |
| Néerlandais | een vlieger oplaten | lancer (faire voler) un cerf-volant |
| Néerlandais (Belgique) | een ballonnetje oplaten | lancer / lâcher un petit ballon |
| Néerlandais | een proefballon | un ballon d'essai |
| Néerlandais | proefballon | ballon d’essai |
| Polonais | próbny balon | ballon d'essai |
| Portugais (Brésil) | balão de ensaio | ballon d'essai |
| Portugais (Brésil) | sondar o terreno | pour voir l'ambiance |
| Portugais (Portugal) | balão-de-ensaio | ballon d’essai |
| Roumain | o piatra de incercare | une pierre d'essai |
| Roumain | un balon de încercare | un ballon d'essai |
| Serbe | probni balon | un ballon d'essai |
| Suédois | försöksballong | ballon d'essai |
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Commentaires sur l'expression « ballon d'essai » Commentaires