Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions

tomber au poil [v]

tomber pile ; tomber pile poil ; tomber ou arriver juste ; exactement ; comme il faut ; au bon moment ; parfait ; parfaitement ; à point nommé

Origine et définition

Où nous allons découvrir comment, grâce à des marionnettes, deux expressions similaires en génèrent et popularisent une troisième.
Commençons par "tomber pile".
Notre 'pile', n'est pas ici celle qui ne s'use que si l'on s'en sert[1], ni celle sur laquelle repose le tablier d'un pont, ni celle des dossiers en attente de Gaston Lagaffe, mais l'envers d'une pièce de monnaie (rappelez-vous ces tirages au sort par pile ou face - "pile, je gagne, face, tu perds !") ainsi nommé parce que la 'pile' était le coin qui servait à frapper le revers d'une monnaie.
Autrefois, quand quelqu'un "tombait pile", c'est qu'il tombait sur le dos, donc sur l'envers. Puis, lorsqu'une pièce "s'arrêtait pile", sans tourner ou vibrer, c'est qu'elle tombait sur son envers de manière nette, brusquement.
Par extension, depuis le XIXe siècle, cette netteté s'est transformée en justesse ou exactitude dans notre "tomber pile" d'aujourd'hui, qui est à rapprocher de "tomber à pic".
Avec "au poil", la précision ou l'exactitude sont également bien présentes.
Certains placent cette expression au XIXe siècle, avant que la photographie ne se développe (sans jeu de mots), à une époque où les peintres chargés de faire les portraits devaient le faire avec une grande précision, "sans qu'il manque un poil" reproduit sur leur oeuvre. Mais elle semble n'être attestée qu'au tout début du XXe siècle, rendant cette explication probablement fantaisiste.
Toujours est-il que, compte tenu de la taille d'un cheveu ou d'un poil d'humain, faire quelque chose "au poil" près implique tout de même une grande précision, proche de la perfection[2].
Puis, le mélange amusant des deux expressions "(tomber) pile (au) poil" a donné la dernière variante proposée qui a été récemment remise au goût du jour à la télévision dans l'émission satirique les "Guignols de l'Info" () où elle a été placé dans la bouche de la marionnette de Jacques Chirac, avant de venir remplacer nos deux expressions dans la bouche des nombreux accros à cette émission.
[1] Notez bien que je n'ai pas écrit "qui ne Suze que si l'on Sancerre" !
[2] Cette grande précision peut devenir une méticulosité excessive dans le cas du coupeur de cheveux en quatre, celui qui pratique avec délectation la capilloquadrisectomie.

Exemples

« (...) sans aucun guide et en se fiant à son intuition ordinaire (qu'il nous dit être une sorte de décharge électrique agissant brusquement et sans préavis sur les poignets qui tiennent le volant), il nous fait tomber pile sur des spectacles qui valent le coup. »
Jean Giono - Voyage en Italie
« C'est au poil ! murmura l'un des jumeaux, qui se nommait Louis-César. - Au petit poil ! répéta mezza voce Osmond, l'autre jumeau. »
Michel de Saint-Pierre - Les Aristocrates

Comment dit-on ailleurs ?

Langue Expression équivalente Traduction littérale
Allemand genau zur rechten Zeit kommen arriver exactement au bon moment
Anglais at the right time au moment opportun
Anglais hit the nail right on the head frapper le clou en plein sur la tête
Anglais hunky dory au poil
Anglais in the nick of time au moment pile
Anglais to be spot on être sur le bon endroit
Arabe (Algérie) dja sweswa arriver pile
Espagnol Venir al pelo/ venir de perillas Venir au poil
Espagnol (Argentine) caer al pelo / Caer de perillas tomber au poil / Tomber des boucs
Espagnol (Espagne) ¡ Más vale llegar a tiempo que rondar un año ! Mieux vaut arriver à temps que tourner en rond pendant un an !
Espagnol (Espagne) a la hora en punto à l'heure pile
Espagnol (Espagne) caer al pelo tomber au poil
Espagnol (Espagne) Llegar a punto Arriver à point nommé
Espagnol (Espagne) Llegar en el momento oportuno Arriver en temps voulu / Arriver à point nommé
Espagnol (Espagne) ser puntual como un reloj être ponctuel comme une montre
Français (Canada) tomber à pic arriver au bon moment
Italien cadere a fagiolo tomber comme un haricot
Italien capitare a proposito tomber à propos
Néerlandais de puntjes op de "i" zetten mettre les points sur les "i"
Néerlandais de spijker op z'n kop slaan frapper le clou sur sa tête.
Néerlandais een schot in de roos une frappe en plein dans le mille
Néerlandais perfect getimed calculé parfaitement au bon moment
Néerlandais (Belgique) als geroepen komen arriver comme si appelé
Néerlandais met je neus in de boter vallen tomber avec le nez dans le beurre
Portugais (Brésil) chegou na hora exata c'est arrivé à l'heure exacte
Portugais (Brésil) deu o número que eu calço c'est ma pointure
Roumain a cădea/pica la (marele) fix tomber au (grand) fixe
Roumain a cădea/pica/sosi la ţanc tomber/arriver juste
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Voir aussi


Commentaires sur l'expression « tomber au poil » Commentaires

  • mickeylange
    09/05/2019 à 11:55
    • En réponse à DiwanC #139 le 09/05/2019 à 11:07* :
    • « Ah ! bah te voilà... À défaut de poil, tu apportes tes plumes ! »
    Il va être midi.
    Ça tombe pile poêle j'ai faim.
  • DiwanC
    09/05/2019 à 11:58
    • En réponse à mickeylange #141 le 09/05/2019 à 11:55 :
    • « Il va être midi.
      Ça tombe pile poêle j'ai faim. »
    Joli ! 😄
  • Ratanak
    09/05/2019 à 16:00*
    La p'tite Amélie m'avait bien promis
    Trois poils de son [joker]* pour en faire un tapis.
    Les poils sont tombés, l'tapis est foutu,
    La p'tite Amélie n'a plus d'poil à son [joker]*

    Une histoire de poils aujourd'hui, ça tombe pile, non ? 😄
    On peut écouter, c'est le dernier couplet.

    * Sur un site de si haute tenue, il me semble séant d'utiliser ces jokers... 🤡
  • Utilisateur supprimé
    09/05/2019 à 16:42*
    • En réponse à Ratanak #143 le 09/05/2019 à 16:00* :
    • « La p'tite Amélie m'avait bien promis
      Trois poils de son [joker]* pour en faire un tapis.
      Les poils sont tombés, l'tapis est foutu,
      La... »
    Chanté par la chorale des poils (les anciens) de L'ULB (Université libre de Bruxelles). Comment as-tu dégotté ça ? 😄
  • DiwanC
    09/05/2019 à 17:52*
    • En réponse à Ratanak #143 le 09/05/2019 à 16:00* :
    • « La p'tite Amélie m'avait bien promis
      Trois poils de son [joker]* pour en faire un tapis.
      Les poils sont tombés, l'tapis est foutu,
      La... »
    Tu as raison : sur un site de si haute tenue, seul un membre de l'Académie française - Jean Dutourd en l'occurence - peut chanté les aventures d'Amèlie...
  • mickeylange
    09/05/2019 à 18:06*
    • En réponse à DiwanC #145 le 09/05/2019 à 17:52* :
    • « Tu as raison : sur un site de si haute tenue, seul un membre de l'Académie française - Jean Dutourd en l'occurence - peut chanté les aventur... »
    J'étais en train (comme Bouba) de chercher la version youtube.
    comme quoi on peut être de l'académie sans se prendre au sérieux
  • Kyrikou
    09/05/2019 à 18:12
    Aujourd'hui, faisait un temps à pas mettre un poil dehors 😛
  • Kyrikou
    09/05/2019 à 18:14
    • En réponse à Ratanak #143 le 09/05/2019 à 16:00* :
    • « La p'tite Amélie m'avait bien promis
      Trois poils de son [joker]* pour en faire un tapis.
      Les poils sont tombés, l'tapis est foutu,
      La... »
    Mais quand les piles sont au poil....c'est plus la même chanson....😄
  • Kyrikou
    09/05/2019 à 18:17
    • En réponse à mickeylange #146 le 09/05/2019 à 18:06* :
    • « J'étais en train (comme Bouba) de chercher la version youtube.
      comme quoi on peut être de l'académie sans se prendre au sérieux »
    Merci car j'peux jamais ouvrir dailymotion 🙁
  • mickeylange
    09/05/2019 à 18:17
    • En réponse à DiwanC #145 le 09/05/2019 à 17:52* :
    • « Tu as raison : sur un site de si haute tenue, seul un membre de l'Académie française - Jean Dutourd en l'occurence - peut chanté les aventur... »
    Jean Dutourd en l'occurrence - peut chanté les aventures d'Amèlie...

    Emilie aussi Germaine pas Amélie..
    Félicie 😉
  • Kyrikou
    09/05/2019 à 18:50
    • En réponse à Ratanak #143 le 09/05/2019 à 16:00* :
    • « La p'tite Amélie m'avait bien promis
      Trois poils de son [joker]* pour en faire un tapis.
      Les poils sont tombés, l'tapis est foutu,
      La... »
    Et moi qui n'ose jamais vous mettre une chanson paillarde....😛
  • DiwanC
    09/05/2019 à 18:54
    • En réponse à mickeylange #150 le 09/05/2019 à 18:17 :
    • « Jean Dutourd en l'occurrence - peut chanté les aventures d'Amèlie...
      Emilie aussi Germaine pas Amélie..
      Félicie 😉 »
    À un poil près, j'avais bon... J'ai failli tomber pile...
  • Kyrikou
    09/05/2019 à 20:19*
    Bin du coup, j'm'y met....les gamins sont au lit 😉
    A poil, tout l'monde à poil....coquin de Pierrot 😄
    A poil, tout le monde à poil
    Les petits, les grands, les bons, les méchants
    On a largué nos cal'çons
    Nos fanfreluches en nylon
    Nos frocs en accordéon
    Nos sandwichs au saucisson
    Nos pistolets à bouchon
    Et nos complexes bidons
    Comme une bagnole qui perd ses boulons 😄
  • Kyrikou
    09/05/2019 à 20:26
    • En réponse à DiwanC #152 le 09/05/2019 à 18:54 :
    • « À un poil près, j'avais bon... J'ai failli tomber pile... »
    Bin vouiiiiiii, t'es au poil, toi 😄
  • joseta
    09/05/2019 à 22:08
    - Tiens, ton cheval perd son poil ?
    - oui, je le 'crin'...
  • Kyrikou
    09/05/2019 à 23:02
    Belle nuit les loup's si vous rencontrez une p'tite zétoile...pile poil au rencart pour vous envoyer de jolis rêves 😉
    Ps ; demandez moi, j'ai des copines là-haut, elles sont tip top 😄
  • deLassus
    28/01/2021 à 10:05*
    Respect de la Parole de God ?

    Deux différences par rapport au contenu du livre "Les 1001 expressions préférées des français" (2011).

    1. Titre et sous-titres de la page
    Dans le Livre, et cela conditionne tout le chapitre Origine et définition, le titre est :
    "Tomber pile - au poil - pile-poil". Voir l'URL de la page.

    Et le sous-titre (signification) est :
    "Tomber ou arriver juste, exactement, comme il faut, au bon moment. - Parfait, parfaitement."

    2. Du coup, il y a un troisième exemple, que voici :
    " Rachel peut lui demander n'importe quel papier, il sera fait dans les temps, calibré pile poil et sans faute. Non, vraiment, commissaire, rien à dire de Renée. C'est presque une amie pour moi."
    Christine MULLER On achève bien les cigognes - 2007
  • Psylocybe
    22/06/2021 à 01:46
    Je viens de recevoir Les mots délicieusement surannés de Olivier Genevois, 2018, Dictionnaire raisonné des mots surannés et expression désuètes. Ce n'est pas la brique de Maitre Planelles, mais c'est très drôle, à la foi gouailleur et poétique. J'y ai trouvé, avec délice, quelques expressions que je vais m'empresser d'introduire dans mes échanges sociaux, qu'ils soient numériques ou anatomiques. Par exemple Mou comme un Sybarite ou Chaud comme une baraque à frites.
  • deLassus
    22/06/2021 à 03:44*
    • En réponse à Psylocybe #158 le 22/06/2021 à 01:46 :
    • « Je viens de recevoir Les mots délicieusement surannés de Olivier Genevois, 2018, Dictionnaire raisonné des mots surannés et expression désuè... »
    Je connais Genevois, et je suis abonné à son blog depuis plus d'un an : cette page, ou cette autre.
    On y trouve des phrases ou expressions que je n'ai lues nulle part ailleurs, et effectivement la prose de Genevois est très savoureuse.
    J'ai essayé d'y faire figurer quelques commentaires, mais pour des raisons que j'ignore ils ne sont pas visibles.
    Genevois, contacté, m'indique que les réactions sont consultables sur Facebook ou autres, mais je suis un peu allergique...
  • Bichem
    22/06/2021 à 07:33*
    • En réponse à <inconnu> #72 le 21/06/2009 à 17:23 :
    • « Pile poil, en ce-jour de fête de la musique, voir cette page. »
    Ça 👌tombe pile poil 11 ans après !!!