Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions
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un coup de main [n]
une aide momentanée ; une façon adroite de procéder ; une attaque rapide et audacieuse ; aide ; coup de pouce ; main-forte
Origine et définition
Dans sa première acception, cette expression, qui date du début du XIXe siècle, s'utilise généralement avec des verbes comme 'donner' ou 'demander' lorsque quelqu'un a besoin d'aide pour accomplir une tâche ou un travail déterminé.
Ici, la 'main' ne désigne pas directement cette chose à cinq doigts qui se trouve au bout du bras et qui donnerait un coup, comme une gifle ; c'est une métaphore qui a le sens "d'aide" (la main qui apporte son secours), et le 'coup' représente l'action courte.
Notez que si, maintenant, on "donne un coup de main", au début du XVIIe siècle, on se contentait de "prêter la main". Et quand on hésite à mettre la main en entier, on peut se contenter d'un petit "coup de pouce"...
Le deuxième sens, employé plutôt sous la forme "avoir le coup de main", est lié aux travaux manuels où l'artisan, très habile de ses mains, fait très vite et très bien ce que d'autres personnes non expérimentées mettraient très longtemps à (mal) faire.
Cette forme est à rapprocher de "perdre la main", justement lorsque la personne n'a plus le coup de main.
Enfin, la dernière acception vient de la locution maintenant disparue "faire un coup de sa main" qui, au milieu du XVe siècle, signifiait "commettre un forfait", sens non expliqué.
L'expression avec ce sens ne prend sa forme actuelle qu'à la fin du XVIIe, dans le milieu militaire.
Ici, la 'main' ne désigne pas directement cette chose à cinq doigts qui se trouve au bout du bras et qui donnerait un coup, comme une gifle ; c'est une métaphore qui a le sens "d'aide" (la main qui apporte son secours), et le 'coup' représente l'action courte.
Notez que si, maintenant, on "donne un coup de main", au début du XVIIe siècle, on se contentait de "prêter la main". Et quand on hésite à mettre la main en entier, on peut se contenter d'un petit "coup de pouce"...
Le deuxième sens, employé plutôt sous la forme "avoir le coup de main", est lié aux travaux manuels où l'artisan, très habile de ses mains, fait très vite et très bien ce que d'autres personnes non expérimentées mettraient très longtemps à (mal) faire.
Cette forme est à rapprocher de "perdre la main", justement lorsque la personne n'a plus le coup de main.
Enfin, la dernière acception vient de la locution maintenant disparue "faire un coup de sa main" qui, au milieu du XVe siècle, signifiait "commettre un forfait", sens non expliqué.
L'expression avec ce sens ne prend sa forme actuelle qu'à la fin du XVIIe, dans le milieu militaire.
Exemples
« Merci de votre coup de main, citoyens, dit le commandant. Tonnerre de Dieu ! Sans vous, nous pouvions passer un rude quart d'heure. »
Honoré de Balzac - Les Chouans
« Il existe maintes places de guerre qui, sans être des forteresses régulières, sont réputées à l'abri d'un coup de main, et qui sont pourtant susceptibles d'être enlevées par escalade, soit d'emblée, soit par des brèches encore peu praticables dont l'escarpement exigerait toujours l'emploi d'échelles ou autres moyens d'arriver au parapet. »
Baron Henri de Jomini, Antoine Henri Jomini - Précis de l'art de la guerre
Honoré de Balzac - Les Chouans
« Il existe maintes places de guerre qui, sans être des forteresses régulières, sont réputées à l'abri d'un coup de main, et qui sont pourtant susceptibles d'être enlevées par escalade, soit d'emblée, soit par des brèches encore peu praticables dont l'escarpement exigerait toujours l'emploi d'échelles ou autres moyens d'arriver au parapet. »
Baron Henri de Jomini, Antoine Henri Jomini - Précis de l'art de la guerre
Comment dit-on ailleurs ?
| Langue | Expression équivalente | Traduction littérale |
|---|---|---|
| Allemand | jemandem unter die Arme greifen | saisir / toucher qn sous les bras |
| Allemand | soforthilfe | aide immédiate |
| Anglais | To give a hand | Donner une main |
| Anglais (USA) | to give / lend a hand | donner / prêter une main |
| Espagnol (Argentine) | dar una mano | donner une main |
| Espagnol (Espagne) | donar un cop de mà | donner un coup de main |
| Espagnol (Espagne) | echar una mano | donner une main |
| Espagnol (Espagne) | un golpe de mano | un coup de main |
| Espagnol (Mexique) | echar una mano / Echar una manita | donner un coup de main |
| Espagnol (Uruguay) | dar una mano | donner une main |
| Français (Canada) | donner un coup de pouce | aider quelqu'un |
| Gallois | rhoi help llaw | donner de l'aide de main |
| Hébreu | latete yad | donner une main |
| Italien | dare una mano | donner une main |
| Néerlandais | Een handje toesteken | Donner un coup de main |
| Néerlandais | een slimme zet | un coup de maître |
| Néerlandais | iemand bijstaan / terzijde staan | donner un coup de main à quelqu'un |
| Néerlandais | iemand een gatje geven | apporter de l'aide (physique) à quelqu'un |
| Néerlandais | een handje helpen | aider d'une petite main |
| Néerlandais | handigheid | main-é |
| Portugais (Brésil) | dar uma aluda | donner une aide |
| Portugais (Brésil) | dar uma mãozinha | offrir une petite main |
| Roumain | o mână de ajutor | une main d'aide |
| Serbe | pomoć | aide |
| Turc | el atmak | donner un coup de main |
Si vous souhaitez savoir comment on dit « un coup de main » en anglais, en espagnol, en portugais, en italien ou en allemand, cliquez ici.
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