Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions
sur le bout des doigts [adv]
comme sa poche ; par coeur ; parfaitement ; de fond en comble
Origine et définition
Si on sait que cette expression date de 1665, elle semble laisser perplexe les lexicographes, puisqu'on ne trouve pas d'explication certaine sur son origine.
Unechaussure chose sûre, c'est qu'en latin, on disait autrefois "ad unguem" ("sur/à l'ongle"), par référence, semble-t-il, à ces sculpteurs qui peaufinaient le polissage de leur oeuvre avec leur ongle. La qualité de finition ainsi obtenue aurait donné, par métaphore, la signification 'parfaitement', cette locution étant aujourd'hui souvent traduite par "avec le plus grand soin", mais aussi par "sur le bout du doigt".
Mais un siècle avant que notre expression apparaisse, les locutions "savoir au doigt" et "avoir sur le doigt" voulaient également dire "connaître parfaitement".
Donc, d'où qu'on vienne, c'est toujours le doigt ou son extrémité qui est supposé concentrer le savoir.
En l'absence de certitude, et en se basant sur les expressions du XVIe siècle, on peut émettre une hypothèse : rappelez-vous comment vous avez autrefois appris à lire, avec le doigt suivant laborieusement le texte, pendant que vous le déchiffriez avant de le prononcer ; est-ce qu'il n'y aurait pas un lien entre ce doigt 'déchiffreur' qui vous a aidé à savoir parfaitement lire et notre expression ?
Une
Mais un siècle avant que notre expression apparaisse, les locutions "savoir au doigt" et "avoir sur le doigt" voulaient également dire "connaître parfaitement".
Donc, d'où qu'on vienne, c'est toujours le doigt ou son extrémité qui est supposé concentrer le savoir.
En l'absence de certitude, et en se basant sur les expressions du XVIe siècle, on peut émettre une hypothèse : rappelez-vous comment vous avez autrefois appris à lire, avec le doigt suivant laborieusement le texte, pendant que vous le déchiffriez avant de le prononcer ; est-ce qu'il n'y aurait pas un lien entre ce doigt 'déchiffreur' qui vous a aidé à savoir parfaitement lire et notre expression ?
Exemples
« Je savais mon catéchisme sur le bout du doigt dès la première semaine »
George Sand - Histoire de ma vie
George Sand - Histoire de ma vie
Comment dit-on ailleurs ?
| Langue | Expression équivalente | Traduction littérale |
|---|---|---|
| Allemand | etwas aus dem Effeff beherrschen / können | maîtriser / savoir quelque chose à partir du / par le fortissimo |
| Anglais | to have something at one's fingertip | avoir quelque chose sur le bout du doigt |
| Anglais | to know on the back of one's hand | savoir sur le dos de sa main |
| Anglais (USA) | to know like the back of one's hand | connaître comme le dos de sa main |
| Arabe (Tunisie) | aan dhari qalb | par coeur |
| Espagnol (Argentine) | conocer como la palma de su mano | connaître comme la paume de sa main |
| Espagnol (Argentine) | saber algo al dedillo | savoir / connaître quelque chose au petit doigt |
| Espagnol (Espagne) | Al dedillo / Saber una cosa al dedillo | Au petit doig / Savoir une chose au petit doit (= Sur le bout des doigts) |
| Espagnol (Espagne) | conocer / saber al dedillo | connaître / savoir sur le petit doigt |
| Espagnol (Espagne) | conocer como la palma de la mano | connaître comme la paume de la main |
| Espagnol (Espagne) | conocer con los ojos cerrados | connaître avec les yeux fermés |
| Espagnol (Espagne) | conocer de carrerilla | connaître par coeur |
| Espagnol (Espagne) | saber de memoria | savoir de mémoire |
| Français (Canada) | connaitre par coeur | parfaitement, de mémoire |
| Hongrois | a kisujjában van vmi | avoir qqch dans le petit doigt |
| Hongrois | ismeri, mint a tenyerét | connaître comme sa paume |
| Italien | a menadito (sulla punta delle dita) | sulla punta delle dita |
| Italien | a occhi chiusi | les yeux fermés |
| Italien | come le proprie tasche | comme ses propres poches |
| Italien | conoscere / sapere sulla punta delle dita | connaître / savoir sur la pointe des doigts |
| Italien | saper qualcosa come l'avemaria | savoir quelque chose comme l'ave maria |
| Néerlandais (Belgique) | op zijn duimpje kennen | connaître sur son petit pouce |
| Néerlandais | kennen als zijn broekzak | connaître comme sa poche de pantalon |
| Néerlandais | op zijn duimpje kennen | connaître sur le bout de son petit pouce |
| Persan | foote ab boodan | savoir très bien |
| Polonais | mieć w małym palcu | avoir dans son petit doigt |
| Polonais | znać na wylot | connaître de part en part |
| Portugais (Brésil) | conhecer como a palma de sua mão | connaître comme la paume de sa main |
| Portugais (Brésil) | ter na ponta da língua | avoir sur le bout de la langue |
| Roumain | a cunoaște ca pe dosul palmei | connaître comme le dos de sa paume |
| Roumain | a ști de-a fir a păr | savoir du cheveu à la chevelure |
| Roumain | a avea la degetul cel mic | avoir au petit doigt |
| Roumain | a şti pe degete | savoir sur les doigts |
| Roumain | a şti ca pe apă | savoir comme sur l'eau |
| Roumain | a şti ca pe Tatăl nostru | le/la savoir comme le Notre Père |
| Roumain | a sti cu ochii inchisi | savoir les yeux fermés |
| Serbe | imati sve u malom prstu | avoir tout au petit doigt |
| Suédois | kunna noget på sina fem fingrar | savoir quelque chose sur ses cinq doigts |
| Suédois | kunna noget som ett rinnande vatten | connaître quelque chose comme une eau coulante |
| Tchèque | znát jako svoje boty | connaitre comme ses chaussures |
| Turc | avucunun içi gibi bilmek | connaître comme la paume de sa main |
Si vous souhaitez savoir comment on dit « sur le bout des doigts » en anglais, en espagnol, en portugais, en italien ou en allemand, cliquez ici.
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